Otep est avant tout le projet d'une jeune femme nommée Shamaya Otep.
Poète, designer, cette "touche à tout" décide un beau jour de former son propre groupe.
En 2000, la dame s'entoure alors des musiciens Scotty CH (guitare), Doug Pellerin (batterie) et eViL j (basse) : Otep est né.
Très influencé par la poésie, le nom de scène de la chanteuse - et accessoirement celui du groupe - est un anagramme du mot "poet".