Dans l'esprit commun, on doit la paternité d'un genre à Death. C'est faire peu de cas de Possessed qui aura initié le mouvement, mais c'est bien le groupe de Chuck Schuldiner qui a donné le nom à ce mouvement.

Les débuts de Death ont été difficiles. Chuck jouait avec Rick Rozz et le batteur Barney Lee dans un groupe nommé Mantas, en référence à Venom. Mais Schuldiner fait déjà preuve de caractère et sait dans quelle direction il veut emmener le groupe. Le projet split en 1984. Au fil des rencontres, Schuldiner trimbale sa carcasse à travers les USA et c'est le batteur Chris Reifert, à San Francisco, qui allait lui apporter la solution. Ils enregistrent une démo courant 1986 qui séduit les dirigeants de Combat Records. Le jeune producteur Randy Burns leur est attribué et l'enregistrement du premier album, Scream Bloody Gore, peut se faire.

Pour bien comprendre la suite, il est important de savoir que Death est réellement le bébé de Chuck Schuldiner, que l'homme représentait son groupe et que les musiciens qui croisèrent sa route avaient des compétences qui servaient les compositions d'alors, et qu'il n'hésitait pas à en changer quand il voulait explorer d'autres voies.

C'est ainsi que l'on retrouve Rick Rozz sur le second album, Leprosy, qui marquera l'explosion médiatique de Death. A ce sujet, un journaliste du défunt magazine Hard Force passera complètement à côté de son sujet en 1988 en écrivant grosso modo : pourquoi jouer un aussi bon thrash pour y mettre de tels vocaux ? A partir de là, le genre allait très rapidement se démocratiser, dans l'ombre attendaient déjà les Obituary et autres Atheist. Leprosy reste un album tout à fait recommandable du Death première période, ne serait-ce que pour le titre Pull The Plug.

Le line-up change encore. cette fois-ci, on peut saluer la présence du futur grand de la guitare James Murphy. Spiritual Healing en 1990 marquera la fin d'une période. Le style commence lentement à se faire plus complexe, mais il faut attendre 1991 et Human (et la découverte du bassiste Steve DiGiorgio) pour assister à la véritable mue artistique de Death. Et par extension de Schuldiner. Le son se veut plus propre, mais l'ensemble reste extrême, tout en étant intellectualisé. Le style des pochettes change également, passant de covers pleines de couleurs à un ensemble plus froid, monochrome.

En 1993, Andy Larocque, l'ex King Diamond et Gene Hoglan viennent compléter le line-up qui devient colossal. Individual Thought Patterns est une réussite, une de plus, avec des compositions complexes et abrasives à la fois, où le chant de Chuck se fait plus écorché que forcément guttural. Une autre référence dans le domaine du death metal, une de plus à l'actif de Schuldiner ! Et ce n'est pas Symbolic et sa collection de longs morceaux angoissants qui viendra faire tomber la pression en 1995 !

Il faudra attendre 1998 pour avoir un autre disque de Death entre les mains : The Sound Of Perseverance. Et on ne le savait alors pas encore, mais ce serait le dernier opus studio d'un grand groupe et pour une fois, on peut s'avouer un peu déçu. Death peine à se renouveler sur ce disque et la reprise du Painkiller de Judas Priest ne laisse pas de souvenirs impérissables. Chuck comptait mettre Death en stand by le temps de se pencher sur un projet de metal prog qui lui tenait à coeur, Control Denied en 1999, mais la maladie aura eu raison de lui avant. L'acte de décès officiel est enregistré le 13 décembre 2001. Ce jour là, le metal a perdu l'un de ses plus beau fleuron...