Criss Oliva disparait tragiquement en 1993, fauché par un chauffard complètement ivre. Une étoile qui s'est éteinte trop tôt. Pour honorer la mémoire de son frère, Jon Oliva décide de revenir au sein de Savatage, même s'il est psychiquement brisé. Il recrute Alex Skolnick (alors ex-Testament pour reprendre le flambeau à la six corde.

Même si Jon reste dans l'ombre, il signera tout l'album, épaulé à la production par le fidèle Paul O'Neill. Devant, les exécutants se montrent à la hauteur et accouchent d'un disque sombre, très sombre, mais qui tient fort bien la route. L'ensemble est bien plus heavy que l'opus précédent, Edge Of Thorns, le chanteur Zak Stevens s'impose avec plus de force derrière le micro. Ses vocaux se font plus colériques et sont souvent contrebalancés par des parties plus calmes où il se fait plus posé, mélodique. Quel timbre superbe, même si Jon restera toujours le chanteur historique du combo américain.

Sur Handful Of Rain, on retrouve des compositions puissantes, qui flirtent parfois avec le thrash dans le son (Taunting Cobras, Nothing Going On). Mais l'ensemble lorgne rapidement vers des schémas plus complexes, à la structure mélodique imprévisibles, prog' dans l'esprit. Ainsi, on se retrouve face à deux chefs d'oeuvre. Si Alone You Breathe est une ballade à la montée en puissance irrésistible, poignante sans en devenir vulgaire, Chance est un véritable bijou. Débutant doucement, on se retrouve rapidement avec une partie symphonique qui laisse place à un heavy metal intransigeant, efficace, meurtrier. Le final à plusieurs voix, sous forme de canon, est tout bonnement splendide. On pense à Queen dans cet agencement mélodique complexe, de façon bien plus sombre et sans la grandiloquence qui va avec et que l'on pouvait retrouver par moment sur Streets.

Avec Handful Of Rain, le groupe rend un hommage vibrant et fort à Criss Oliva. Savatage ne se montre jamais racoleur. On pourrait même le trouver très pudique. Et si tout n'est pas sans défaut, si l'on aurait apprécié plus de morceaux où les voix se superposent comme dans Chance, on tient là l'un des meilleurs opus du groupe. On peut juste regretter que les circonstances qui l'entourent jettent un crêpe noir dessus.

RIP Criss...