En 1996, le match de l'année métallique se jouait entre Pantera et son Great Southern Trendkill et Metallica qui revenait après une absence studio longue de cinq ans. Et à ce bras de fer, le gagnant aura été celui qui aura produit l'album le plus soft.

En 1995, Metallica aura quasiment organisé à lui seul le dernier festival de Donington, en invitant les groupes qui leur plaisait alors, de Skid Row à... Slayer. Ce jour-là, ils présentèrent deux nouveaux morceaux, 2x4 et Devil Dance, provoquant le délire de la foule. L'album de metal le plus attendu de la décennie, au moins, et le groupe en dévoilait des passages ? Un grand moment pour tous ceux qui y étaient.

Mais en 1996, le doute commençait à s'installer. James Hetfield s'est coupé les cheveux, le groupe fume le cigare, Lars Ulrich est maquillé comme une voiture volée, Kirk Hammet insiste de trop sur ses tatouages ventraux et Jason Newsted, ben, il reste dans l'ombre. Le premier extrait est une ballade au refrain très relevé avec un clip limite christique. Until It Sleeps divisera encore un peu plus les fans, déjà échaudés par l'album éponyme. Metallica s'assagit encore ?

Quand on met ce disque dans sa platine, on se retrouve tout de suite avec un Ain't My Bitch des plus convainquant, où l'on entend clairement que Kirk Hammet vient seconder Hetfield à la guitare rythmique. Comme dans les groupes des années 70. Et c'est une impression qui reviendra souvent tout au long de cet album extrêmement varié. On passe facilement d'un morceau puissant et racé comme Wasting My Hate à des passages plus bluesy (Bleeding Me), d'un hard pop froid et électrique (Hero Of The Day) à une ballade digne de Lynyrd Skynyrd (Mama Said). On ne peut nier que James Hetfield chante de mieux en mieux et qu'il varie de plus en plus son répertoire, ni que Metallica assure au niveau de l'interprétation, pleine de groove et de mélodies. Les puristes peuvent en revanche se plaindre : les Mets ont radicalement tourné le dos au thrash des débuts, le sentiment de trahison se fait bien plus sentir que pour l'album précédent qui conservait un esprit très metal. Du coup, les fans grognent et proposent de rebaptiser le groupe Popallica.

Cependant, Load est tout de même un disque très réussi dans son ensemble. Le groupe a muri et arrive à proposer un disque de qualité relativement égale sur la longueur. Si l'on retrouve des titres plus faibles (l'inoffensif King Nothing, Poor Twisted Me...), ils ne viennent pas plomber l'ensemble, ne viennent pas le tirer inexorablement vers le bas. Au contraire, ils sont complètement éclipsés par la maestria dont fait montre Metallica sur certaines compositions peu évidente de premier abord, comme The Outlaw Torn.

Load est un bon disque. Malgré des ratés, des morceaux qui supportent mieux la scène que le studio (2x4 justement...), c'est un album très complet que nous propose Metallica pour son grand retour de 1996. D'abord surpris de ne pas retrouver Devil Dance sur cet opus, on apprend qu'il figurera sur un nouvel album qui sortira bien vite. Et comme ce grand bavard de Lars Ulrich prétend que c'est de la bombe, on se met tous à saliver. Mais pour l'instant, Load est le disque que l'on aime détester et que l'on déteste aimer, mais peut-être bien l'opus le plus élégant des four horsemen...

Oh la claque ! Je m'étais pas pris une baffe comme ça avec Metallica depuis Master Of Puppets ! Qui aurait pu croire que les inventeurs du Thrash, ceux qui ont composé Kill Em All, Ride The Lightning, et tout, et tout, sortiraient cette daube insipide? Encore le Black Album, malgré son gout radiophonique désagréable, proposait une certaine vision d'un Heavy Metal lourd et puissant, mais avec Load du coup... Le groupe propose une certaine vision d'un Rock mou et chiant.

Les médias ne nous rendraient jamais Metallica, ça on le savait, mais une telle métamorphose en un groupe de seconde, voire de troisième zone (d'un point de vue qualitatif, pas commercial, bien sur) était elle nécessaire au groupe pour rester à l'aise financièrement? Hetfield se ridiculise avec des "mimiques vocales" et des "Yeahiiiiiyeeeeeeaaaah !" doublés d'une incapacité totale à gérer les aigus sous peine de sombrer dans une sorte de cri immonde à la limite entre le mauvais gout et la fausse note. Depuis qu'il a apprit à chanter à l'époque du Black Album, il fait à peu près n'importe quoi en fait. On regrette presque la période Kill Em All bourrée d'échos pour donner rage et intensité au chant. Quand aux autres membres du groupe, c'est pas beaucoup mieux : Ulrich troc sa frénésie contre du swing, Kirk Hammett délaisse sa virtuosité pour des soli tous plus kitchs les uns que les autres et Newsted fait son job sans trop attirer l'attention sur lui (c'est pas moi qu'irait blâmer sa discrétion en tout cas, sur un album comme Justice ça doit être frustrant mais ici ça l'arrange).

Load pourrait être un album concept sur le néant tellement y'a rien. Y'a des grattes, du chant, de la batterie, et même de la basse, mais pourtant y'a rien. C'est presque exclusivement du remplissage, et quand c'est pas simplement "moyen", c'est juste "inécoutable". Genre Hero Of The Day et ses allures de "Hey, on va vous montrer comment faire du Rock mature et intelligent, qui plait à tout le monde, du vieux routard amérloque de 50 ans jusqu'au couple de retraité qui veut se péter un moment de folie sur une musique ultra violente !", ou encore les deux monuments en cartons pâtes Bleeding Me et The Outlaw Torn, qui ont tout de l'archétype de la longue composition chiante et stérile. Nothing Else Matter puait la ballade adolescente, mais elle puait quelque chose au moins, et restait susceptible de plaire pour peu qu'on soit pas trop anti-ballade mielleuse. Ici y'a rien, ça ne sent rien, ça ne sert à rien en fait. Et on ne peut même pas accorder à Merdallica l'argument du "si le méchant Int n'aime pas c'est parce que le groupe est devenu mature" tant la prostitution musicale effectuée avec Load Le Pop est plus immature que les sommets de compositions atteints avec And Justice For All Le Progressif.

Soyons clair : je ne demande pas au groupe de répondre exactement aux attentes des fans de la première heure, mais au moins de dégager un certain feeling quand ils veulent renouer avec leurs racines Hard, un certain talent quand il s'agit d'installer de longues compositions (merde, ils savent le faire ça pourtant, ils l'ont prouvé maintes et maintes fois) et un minimum d'émotion dans les passages plus calmes (et Dieu sait si y'en a, des passages calmes). Mais ici, y'a rien. Le groupe s'embourbe dans un espèce de Rock/Hard Rock light, bourrés de riff aussi mélodiques que pas bandants, de soli clichés à souhait, de rythmiques sautillantes et insupportables et de mélodies plates, et ne parvient pas à décrocher ne serait ce qu'un pauvre petit headbang, ni un petit frisson.

Lamentable.

Les Plus :

- ça devrait plaire à ta mère

Les Moins :

- Pas inspiré