Imaginez la chose. Jonne Järvelä nait le trois juin 1974 à Lahti en Finlande. Durant son enfance le petit s'attache fortement au passé culturel de son pays, et notamment à la musique traditionnelle finlandaise qu'il découvre par l'intermédiaire de son grand-père accordéoniste. Adolescent, Jonne découvre la guitare et se met à chanter parce que c'est quand même plus à la mode que l'accordéon. Plus tard il sera en proie à un profond désarroi : d'une part il est fan de metal, de l'autre il est profondément lié à la musique folklorique, et pour clore le tout des bulldozers Caterpillar sont venu remplacer les bons vieux bucherons de sa région ! Après mure réflexion Jonne trouve enfin sa voie : il va fonder un groupe de metal avec des instruments folkloriques et chanter les exploits de ses ancêtres bucherons ! L'idée est originale. Durant les deux années suivantes voient le jour les premiers Finntroll, Ensiferum, Moonsorrow etc ... l'idée ne l'est plus. Alors Korpiklaani s'empresse de sortir son premier album « Spirit Of The Forest » au cours de l'année 2003.

Dès les premières notes de « Wooden Pints » le ton est donné. Korpiklaani propose une musique des plus festives qui réside en un mélange subtil de riffs Heavy et de rythmiques issues de la Humppa (musique traditionnelle scandinave), le tout agrémenté d'un grognement caverneux en guise de chant. Alors, je vous dis « Humppa » et « metal » et « grognement caverneux » vous me dites ? Finntroll ! Bien joué, et en effet les deux formations partagent certaines caractéristiques bien que finalement les ambiances ne se ressemblent pas du tout. Pas de clavier épique où d'envolées Black metal dans Korpiklaani, le groupe s'en tient à son Folk Heavy et bucheron ! Mais l'histoire ne s'arrête pas là, car justement entre les années 1999 et 2003 notre Jonne national reçoit la requette d'un vieux pote en galère souhaitant jouer dans le groupe. Seulement voilà, le pote en question ne joue d'aucun instrument ! Ce n'est pas un problème majeur, et le dénommé Ali Määttä se retrouve donc propulsé au poste de percussionniste – travail consistant uniquement à taper sur un tambour en rythme avec la musique (exercice illustré à merveille dans le clip de « Wooden Pints »).

Mais revenons à nos moutons, « Spirit of the Forest » contient son lôt de bons titres, tel que le trio infernal qui ouvre l'album. Théoriquement c'est pas du grand art, il faut l'admettre. L'efficacité des compositions réside dans des bases Heavy simplistes au possible autour desquelles viennent s'articuler des mélodies toute faites et des refrains revendicateurs. Heureusement les musiciens nous gratifient de quelques pièces un peu plus réfléchies (« With Trees » et ses huit minutes de Folk metal dansant, « Pellonpekko » et ses arrangements traditionnels qui valent de détour). Coté structure, rien de bien surprenant non plus : les titres durent trois minutes en moyenne et vont droit au but. Comme nous le disions, « Spirit of the Forest » contient son lôt de bons morceaux (globalement concentrés au début) mais dévoile aussi quelques compositions inconsistantes et inutiles (globalement concentrées à la fin). En effet on aura souvent tendance à sauter quelques morceaux pour aller directement à la belle « Mother Earth », qui, si elle ne fait preuve ni d'une originalité notoire, ni d'un charme à toute épreuve, aura au moins la gentillesse de clôturer l'album en beauté.

Premier opus relativement réussi donc, pour un combo qui a encore beaucoup de choses à apprendre avant de porter sa musique à maturité. Cependant l'esprit - l'âme, elle, est bien présente. Et autant dire qu'on a vraiment affaire à des trues puisque notre cher Jonne vit au coeur de la forêt et puise, selon ses dires, toute son inspiration des arbres. Mais sa vie quotidienne dans les bois peut avoir (on peut le supposer) quelques effets néfastes sur sa musique : par exemple une absence d'électricité au quotidien est peut-être la cause du manque de travail technique des guitaristes ... qui sait ! Heureusement que notre bon Jonne a toujours sa voix si séduisante qui atteint toujours la note juste.
Mais trêve de plaisanteries : oui, « Spirit of the Forest » passe mieux avec une bonne bière , et oui c'est un album très prometteur. D'ailleurs les fans de Korpiklaani n'auront pas à attendre puisque le groupe dévoilera son second opus deux an plus tard et sera propulsé au devant de la scène Folk scandinave.