Souvent, quand quelqu'un souhaite découvrir un groupe qui a un certain âge, on lui conseille de s'attarder sur un album live. Ce qui est bien gentil, mais plus le groupes est vieux, plus les chances d'avoir publiés des enregistrements en public sont importantes. Et pour Blue Öyster Cult, le choix est d'autant plus difficile que trois lives se succèdent rapidement : On Your Feet Or On Your Knees en 1975, Some Enchanted Evening en 1978 et ce Extraterrestrial Live en 1982. Chacun a ses défenseurs. Tous ont leurs détracteurs. Tout dépend de ce que l'on cherche.

Et l'avantage de celui-ci (ETL pour ceux qui ont les mains de la sage femme à la maternité), c'est que justement, il couvre toute la carrière de ce groupe mythique des débuts à 1981, soit la période "faste" de Blue Öyster Cult. Les classiques sont passés en revue et dopés littéralement par la scène où tout se fait tout de suite plus plombé, plus méchant, plus radical. Et c'en est carrément jouissif car comme de nombreuses formations, le BÖC est un groupe de scène malgré le côté parfois hermétique de leurs albums et de leurs chansons en général. Un combo qui aime la confidentialité mais qui s'ouvre totalement à son public en accentuant son côté heavy.

Aussi, le groupe a toujours eu le don de doper sa musique aux amphétamines. Même les morceaux les plus calmes. Il suffit de se pencher sur la version électrisante de (Don't Fear) The Reaper ou de Godzilla pour s'en rendre compte. Batterie lourde, pesante, guitares à l'unisson, chant agressif, loin de la sophistication du studio, mais conservant tout de même les intonations particulières des lignes vocales. Et à cela s'ajoute un clavier qui sait se faire discret ou au contraire, présent et étonnement clair pour l'époque (overdubs ? Ecoutez Veteran Of The Psychic Wars, ici dans une version dantesque, pour vous faire une idée). Les titres sont souvent rallongés comme il se doit, avec une part d'improvisation dans les soli qui garanti un dépaysement par rapports aux versions albums.

Donc, pour le néophyte, Extraterrestrial Live est un passage presque obligé pour découvrir un groupe monstrueux dans ses plus grands moments (Black Blade ou Joan Crawford restant des tueries d'une puissance rare pour ce genre de hard rock/heavy metal), une collection de classiques du genre qui peuvent sans problèmes créer une furieuse addiction à cette formation.

En revanche, quand on connait bien le groupe, les choses se gâtent quelque peu. Bien sûr, la qualité d'ensemble reste là, bien présente, mais il y a les à-côtés qui ne sont pas franchement plaisant. Le batteur Albert Bouchard, l'un des principaux compositeur du combo, s'en va et sera remplacé par Rick Downey qui, s'il n'est pas mauvais, n'a pas la même qualité de frappe que son prédécesseur, ni son charisme. Un détail sur un album live, mais cela précipitera la chute de Blue Öyster Cult après cela - certaines critiques acerbes à l'encontre de ce live devant être motivé par cela peut-être.

Le problème de la set-list, ensuite. ETL est une espèce de compilation live, bien travaillée, sans trop de blancs entre les morceaux. Mais voilà, ces titres proviennent de la tournée de soutien au génial Fire Of Unknown Origin et très peu de titres de cette période ne sont retenus (constat encore plus flagrant pour Cultösaurus Erectus dont seul Black Blade est extrait). Bref, le BÖC ressasse des morceaux déjà publié sur d'autres enregistrements en public et l'intérêt peut finalement se trouver amoindri pour le fan qui peut écarter cet album au profit d'un des nombreux pirates captés à cette époque... Et du coup, l'absence de Astronomy devient d'autant plus rédhibitoire.

Mais ne soyons pas forcément trop pointilleux. Le rendu est ici heavy, carré et puissant. On ne s'ennuie pas un instant, Eric Bloom sait haranguer la foule, la tenir dans sa main, prêt à l'écraser de sa prestance. Blue Öyster Cult est à son apogée. Il ne pourra plus aller plus haut et ceci en est le témoignage live. Complètement extra-terrestre, mais un album live de grande classe qui ne bénéficie pas forcément de l'intérêt qu'il mérite.