A l'aube des années 2000, Helloween était redevenu un groupe dans le vent, après une longue traversée du désert soldée par différents changements de line-up, mené par un nouveau frontman, Andi Deris, qui, s'il n'a pas les qualités vocales d'un Michael Kiske, n'en demeure pas moins charismatique. Le paysage musical a également évolué et ce que l'on appelait le "true metal", une scène principalement initiée par des formations comme nos citrouilles teutonnes ou Manowar, a fait que les pensionnaires de Tenerife/Hambourg se sont retrouvés subitement sous les projecteurs, pile au moment où leurs albums retrouvaient une qualité conciliable avec le rang qu'ils étaient censés tenir. Ajoutez à cela que les tribute albums devenaient une grande mode et vous comprendrez fort bien que subitement, une maison de disques qui a priori n'a rien à voir avec Helloween décide d'en sortir un.

C'est ce que fait NTS en mettant en avant son écurie avec des groupes issus de cette nouvelle génération labellisée "true metal" (terme totalement stupide s'il en est) tout en ressortant Uwe Karczewski (illustrateur des trois premiers albums mythiques d'Helloween) de sa tanière.

Si en général un tribute album reste un exercice relativement vain, on ne peut affirmer que celui-ci déroge à la règle : avec ses hauts, ses bas, ses entre-deux, The Keepers Of Jericho a tout du produit de grande consommation destiné à rentabiliser un investissement minime. L'intérêt historique reste maigre et touchant de naïveté ou presque, si ça ne sentait pas l'amateurisme de la part d'une maison de disques qui jusqu'alors avait impressionné par la qualité de ses sorties. Bref, ici, Helloween est qualifié comme étant le meilleur groupe européen, mais attention, juste pour les premiers temps, ces temps lointains étant loin, justement... Bref, un discours assez sidérant pour les musiciens actuels du groupe, mais une chose est juste : Helloween en aura inspiré plus d'un (suffit de voir le nombre de clones sévissant dans la scène "true metal") et son nom restera dans l'histoire du Metal.

Il n'est donc pas étonnant de constater que toute la période concernant Andi Deris a été savamment occultée sur ce tribute. Après tout, les journalistes bourraient facilement le chou des musiciens en leur disant qu'ils étaient meilleurs que leurs idoles, l'aura des Keeper Of The Seven Keys faisant de toute manière de l'ombre aux productions les plus récentes.

Ne cherchez pas d'interprétations très personnelles des standards proposés ici. On est vraiment dans l'optique de l'hommage et il s'agit de ne pas trop sortir des chemins tracés. Parmi ceux qui s'y risquent, on notera tout de même Heavens Gate et Rhapsody Of Fire, avec des résultats divers. Si les premiers se risquent à ajouter un orgue Hammond sur A Little Time, ils ne parviennent pas à éveiller l'intérêt comme les Italiens qui transposent Guardians en élément de leur saga de l'Epée d'Emeraude en lui donnant leur style épique, ponctué de trompettes pour le côté grandiloquent. Il est de bon ton de noter que les groupes issus d'Europe du Sud s'en sortent globalement mieux que leurs compatriotes d'Allemagne ou de Scandinavie. Ainsi, Rhapsodhy Of Fire, Luca Turilli et Vision Divine en imposent grâce à une fluidité instrumentale et des chanteurs dans le coup (confirmation donc pour Fabio Lione parfaitement à l'aise sur les registres vocaux de Kai Hansen et Michael Kiske et révélation pour Olaf Hayer, venu de nulle part et qui s'impose avec classe sur un excellent I'm Alive), tandis que Dark Moor, en s'essayant à la longue pièce Halloween est l'une des grandes satisfactions de cet album (un grand bravo à Elisa derrière le micro, même si certains objecteront que pour une femme, c'est tout de suite plus simple !).

Les autres connaîtront des fortunes diverses. Si Secret Sphere se fend d'un How Many Tears aux relents thrash honnêtes, Metalium se vautre littéralement sur le musclé Ride The Sky, noyé sous la double grosse caisse et manquant du coup cruellement de finesse, tandis que Squealer provoque sa destinée en noir en s'attaquant à un Victim Of Fate lourdingue, à l'image du Savage de Brainstorm...

Bref, comme d'habitude, il y a à boire et à manger sur un tel exercice. L'ironie voulant que les pays les plus ensoleillés fournissent parmi les meilleures prestations, les représentants d'Allemagne parmi les plus pauvres, on est clairement en droit de se demander si le metal teuton de qualité n'est pas un style que seuls les meilleurs peuvent aborder sans ridicule et, paradoxalement, mieux joué par des passionnés qui ne viennent pas du pays de la choucroute levant... Pour les fans ou pour ceux qui ne connaissent pas Helloween, les autres trouveront l'ensemble vite rébarbatif.