Dire qu'après un album comme Rust In Peace un nouveau disque de Megadeth était très attendu relève de l'euphémisme. La bande à Dave Mustaine avait tout simplement conquis le monde avec son line-up hallucinant et son thrash parfaitement maîtrisé. Countdown To Extinction arrive deux ans plus tard avec sa pochette étonnante : en effet, pas de Vic Rattlehead sur la jaquette, une première pour la formation ricaine qui ne compte pas s'arrêter là au niveau de la surprise : Megadeth s'éloigne clairement du thrash des débuts pour oeuvrer dans un heavy metal assez cradingue.

Si l'on revient un peu en arrière, on se souviendra que Metallica avait opéré à la même mutation sur son album éponyme, entraînant avec lui une bonne partie de la vague thrash des années 80 : Exodus et Testament avaient également pris la même direction et il n'est finalement pas étonnant de constater que Megadeth s'oriente dans la même direction. Quand on se souvient de l'antagonisme que Mustaine nourrissait contre James Hetfield et Lars Ulrich, le fait que ses meilleurs ennemis se remplissent les poches de fraîche avec un disque plus calme et plus orienté grand public, on imagine aisément que l'idée de faire pareil ait pu caresser le rouquin belliqueux.

Cependant, on ne retrouvera pas la finesse d'écriture que l'on pouvait sentir sur le Black Album, même si ce dernier est loin d'être parfait. Par moment, Mustaine semble même y aller avec de gros sabots et Dieu sait que la traversée de l'Arizona en sabots mériterait de figurer dans le livre des records.

Pourtant, ça ne commence pas si mal que ça avec deux titres destinés à devenir des classiques du metal, à plus ou moins long terme. Si c'est déjà fait pour le percutant Symphony Of Destruction et sa courte introduction devenue culte, les choses tardent un peu plus pour Skin O' My Teeth qui sert d'ouverture, mais qui possède une trame un peu plus classique, bien qu'ayant une approche très heavy et sans concession. Deux titres, deux mandales que l'on savoure avec un grand sourire aux lèvres. Malheureusement, Countdown To Extinction est comme un soufflé au fromage. Il convient de le déguster rapidement sous peine de le voir retomber mollement, misérablement. C'est beau, mais il ne faut pas traîner. Et Mustaine n'a pas franchement su mettre le pied sur la pédale d'accélérateur au bon moment et se retrouve enlisé rapidement dans une succession de titres mid tempo qui, sans êtres mauvais, sont loin d'être pleinement satisfaisant. Il manque un truc. Bien sur, ce n'est plus du thrash, les fans de la première heure peuvent faire la tronche, c'est un fait réel. Pourtant les rythmiques de Nick Menza sont toujours aussi percutantes, Mustaine chante toujours faux, ce qui a toujours fait le charme de Megadeth, mais l'effet de surprise est passé. Le soufflé est retombé, il n'y a plus la même saveur, le groupe se fait moins dangereux, même s'il est toujours aussi sale.

Certaines compositions peinent également à tenir la route, comme Sweating Bullets aux enchaînements quelque peu farfelus, ou encore Captive Honour à l'introduction molle et interminable, qui a également tendance à s'éparpiller. Autant de défauts qui viennent nuire à la qualité générale d'un album qui arrive malgré tout à conserver un bon niveau général, perdu entre les éclats de génie et les coups de mou. Cependant ce disque bénéficie toujours de l'élan Rust In Peace et recevra malgré tout un bon accueil, même si, certains vieux fans n'ont pas apprécié l'orientation prise par Mustaine et sa bande sur la galette, direction confirmée sur Youthanasia deux ans plus tard.

Countdown To Extinction est un disque clairement surestimé. Si l'on s'arrête sur les deux bombes qui ouvrent le disque, on a un départ fulgurant pour au final voir une course de presque grabataires. On ne peut pas parler de manque de tonus, juste d'une impression de tourner en rond et de ne pas savoir où l'on va en définitive. Un album appréciable, mais loin d'être fantastique ou référentiel dans le monde du heavy metal.

Je blasphème presque avec un titre pareille tant Megadeth explose Metallica (=l'album) avec Countdown To Extinction.

Alors pourquoi le Black Album de Megadeth? Et bien parce qu'on peut noter une conversion musicale du Thrash vers le Heavy chez les deux groupes.

Countdown To Extinction succède donc au monumental Rust In Peace qui a marqué l'histoire du Metal comme un gros clou qu'on aurait enfoncé dans une plaque de beurre avec un marteau géant (poésie, poésie !), et même si on atteint pas le degré de folie géniale de Rust In Peace ou de Peace Sells, Countdown reste un grand album. Vraiment. La qualité se fait plus dans la maitrise et dans la maturité, mais qu'est ce que c'est bon et enivrant... Power Chords et mélodies sont au rendez vous, et la patte de Mustaine transpire agréablement dans toutes les chansons. En revanche, Megadeth n'a pas perdu de son coté froid et mécanique. On aurait pu penser que la musique du groupe allait devenir plus chaude avec le passage dans le Heavy, mais pas du tout, on a toujours l'impression que le groupe ne travaille pas sur des chansons mais sur des parties de chansons. Voir Youthanasia pour la chaleur. Countdown est un album plutôt froid donc, le groupe aura même des regrets après la sortie de l'album en disant qu'il sonne "trop parfait", mais honnêtement, cette perfection glaciale contribue au charme de l'album.

Parlons en d'ailleurs, de la façon dont l'album sonne ! La chronique est basée sur la version remasterisée alors je ne peux pas trop vous direce que vaut la version originale, mais je sais que si à l'époque, le son puait le garage et l'essence de moto, ici, rien à voir. C'est beaucoup plus clinique que ça. Pareille pour Rust In Peace d'ailleurs, cette bombe du Thrash avec un son clinique la ou le son d'avant inspirait plutôt des vielles caves remplies de toiles d'araignées (OK, c'est pas non plus du Burzum, mais c'était bien mauvais la prod), on peut crier au blasphème, mais non, c'est plus clean qu'avant mais aussi plus musclé qu'avant. L'acheter en remaster ne fait perdre en rien la qualité de l'album donc.
Je ferme la parenthèse sur les versions remasters.

Au niveau des musiciens, ben c'est toujours les mêmes tueurs que par le passé. On se retrouve donc avec des solis de Mustaine, les envolées mélodiques de Marty Friedman vachement inspirées (la ou Kirk Hammett donne dans le très technique, mais aussi dans le très plat, pour continuer la gueguerre débile), David Ellefson, est top, comme d'hab, et Nick Menza est l'un des batteurs les plus oubliés du Thrash alors que, je le répète, c'est un grand batteur, qu'on peut placer à coté de Dave Lombardo sans avoir peur de faire un blasphème.

Megadeth, comme je le dis souvent, c'est une histoire de charisme, on peut craquer complètement sur la voix sarcastique de Mustaine, sur tous ces petits solis qui entrecoupent telle et telle partie, sur ces mélodies inspirées qui s'accordent avec les riff musclés, bref... C'est vraiment un style à part entière et inimitable, qui a du personnage. Et comme toujours avec le charisme, soit on tombe sous le charme, soit c'est insupportable.

En tout cas, Countdown To Extinction est une valeur sure de Megadeth, probablement le meilleur skeud de la deuxième période du groupe (même si Youthanasia se défend bien aussi), et si il ne restera peut être pas dans l'histoire du Metal comme Peace Sells ou Rust In Peace, il restera sans doute dans le coeur des fans de Metal mélodique et burné, car c'est bien à eux que ce disque s'adresse.

Les Plus :

- C'est du Metal pur, avec ces riff, ses solis un peu partout, ces mélodies, etc...
- Les solis super bons.
- Megadeth mature.
- L'inspiration tout simplement, l'efficacité et le talent qui font headbanger les gens.
(Et, en plus, il est mieux que le Black Album, quand même)

Les Moins :

- On a perdu en folie