Battles In The North... Un album culte de chez culte, qui aura marqué la scène Black à jamais, et qui pourtant continue aujourd'hui de diviser les fans. Mais comme les albums controversés sont généralement de grands albums, Battles In The North mérite qu'on s'y attarde un peu plus que sur un chaos sonore inaudible.

Battles In The North c'est d'abord une production. Un son immensément, magnifiquement, imprésionnement (manque de pot, le mot n'existe pas) brutal, violent, virulent, tout ce qu'on veut... Pure Holocaust est qualifié de Brutal Black Metal mais il parait bien calme a coté de ce Battles In The North. Un blizzard. Voila de quoi il s'agit. Une grosse tempête en pleine banquise. Mais une tempête faite de riff qui déboulent à 100 à l'heure et de blast beats un peu partout.
Je pense qu'on peut dire que la basse ajoute un coté "venteux" à la musique, presque plus pour rappeler le blizzard ou une tempête que pour vraiment suivre le morceau (dans la forme c'est ça en tout cas) alors que la guitare joue le riff principale, l'identité (et ce qui fait office de mélodie) du morceau. Une tempête également faite de rafales de batteries (gérée par Abbath qui a enregistré chaque percussion indépendamment avant de mixer le tout au final) qui comme toute bonne batterie de Black Metal est enfoncée quasiment tout le temps sur la touche Blast Beats. C'est elle qui assure principalement la violence de l'album, le coté plus "concret" peut être que la "Blizzard Bass" (l'album est tellement fort qu'on doit improviser des noms d'instruments pour le chroniquer, si c'est pas beau ça ! ). Et pour finir, une tempête faite d'une voix qui se fond bien dans le son de l'album, qui semble provenir au loin comme un appel sur la banquise.

Battles In The North, dans la forme, c'est ça. Dans le fond, ce sont des riff froids, inspirés et rapides. Demonaz a un sacré coup de poignet, et ça s'entend. Il s'essaie a quelques soli franchement réussis et à une intro acoustique notamment sur la cinquième piste me semble t-il, également très réussie, très froide, comme une pluie d'eau glacée qui précède la tempête de grêle qui va suivre. Abbath, lui, (au niveau de la basse) est desservi par le son de l'album au bénéfice de la forme. Je m'explique : l'effet de chaos sonore, de blizzard sur la banquise etc... est très réussi, c'est une qualité énorme pour l'ambiance qui se dégage de l'album et c'est en partie ce qui le rend culte, mais c'est plus bruitiste qu'autre chose. Le son rend la basse difficilement audible, et on aura même l'impression dans les premières écoutes qu'elle "avale" la guitare a un tel point que seuls la batterie et la voix peuvent réellement être entendus. Que nenni. L'album s'apprivoise difficilement, certes, mais une fois qu'on comprends de quelle façon il doit être écouté et qu'on sait discerner la guitare de la basse (ça peut faire peur ce que je dis mais on parle d'un art très spécial), c'est le pied absolu. La batterie, elle, fait son boulot. N'y apportant quelques touches différentes par ci par la, en s'éteignant pour un ou deux break ou encore en changeant complètement de style sur le dernier morceau, Blashyrkh. Elle fait des trucs un peu bizarres parfois, faute de mixage, c'est pas aussi évident qu'avec un vrai batteur qui enregistre tout le morceau, mais on s'en contentera, même si une réédition avec Horgh serait la bienvenue. Et la voix, vous la connaissez, cette voix rocailleuse et sèche, cette voix reconnaissable entre mille, ce Abbath !

Il n'y a donc pas absence de riff, au contraire, mais en ce qui concerne la rapidité d'exécution, la basse et la batterie, on parlera plus de nappes ultra-violentes faites dans le but de créer une ambiance hivernales que de véritables parties instrumentales, parties qui sont toutefois réalisées avec les riff de guitare. Le contraste Forme/Fond est très important et très soigné pour cet album.

Il serait inutile de prendre tous les morceaux au cas par cas, l'album a une ligne directrice exemplaire pour les neufs premiers morceaux, et ils sont tous décrits dans les paragraphes ci dessus. Viens maintenant le morceau un peu spécial de l'album, qui ralentit le tempo, est l'un des deux clips de l'album, le morceau le plus culte d'un album déjà très culte et incontestablement le meilleur morceau de l'album : Blashyrkh (Mighty Ravendark). Ce morceau est moins concentré sur l'aspect brutal et frappant du blizzard, il est plus fin, tel une noyade dans l'eau sous la banquise gelée plutôt qu'un corps martyrisé par la grêle et le vent... Les riff, alors c'est l'élite d'Immortal hein, inutile de s'attarder dessus, les vocaux sont excellents et très bien placés (on peut parler de mélodie à la façon du Black, ce fait d'arrêter de chanter pour reprendre de plus belle en suivant le riff, ce n'est pas à proprement parler une mélodie mais ça distingue un morceau des autres) et tout est de toute façon très bien exécuté. Mention spéciale au Break absolument magnifique (déjà, un coté épique fait son apparition chez Immortal, qui se renforcera sur l'album suivant avec Mountains Of Might et qui deviendra la nouvelle marque de fabrique du groupe avec At The Heart Of Winter).

Battles In The North est un album rude et difficile d'accès, car la forme peut avoir l'air de desservir le fond (le son peut avoir l'air de desservir la musique autrement dit) mais c'est tout un art de savoir écouter cet album, de savoir s'imprégner de l'ambiance glaciale qui s'en dégage tout en se laissant bercer par les riff de maitre Demonaz. Un must culte, et inoubliable, meilleure vente de Immortal (chez Osmose Production en tout cas, mais je ne pense pas que Sons Of Northern Darkness ait été mieux vendu que Battles) et un autre chef d'oeuvre pour l'un des plus grands leaders de la scène Black Metal. Si vous n'avez pas peur de la banquise, sautez dessus.

Les plus :

- Inspiration béton pour les riff
- Ambiance de banquise
- Blashyrkh
- Très violent
- Une production impressionnante
- Innovant, un grand coup de frais dans un milieu ou tout était noir et sombre.

Les moins :

- Vraiment pas facile d'accès, mais ce n'est pas vraiment un moins en lui même...
- Le mixage de la batterie, forcément moins bien qu'un vrai batteur.

Complément de chronique sous forme de prose : http://metalship.org/dossiers.php?ref=5-Nouvelle_Battles_In_The_North