Il y a des groupes, comme ça, qui ne se facilitent pas la tâche. En effet, les parisiens de Fractal Gates n'ont rien trouver de plus délicat que de pondre un premier opus sous la forme d'un concept-album basé sur les activités extra-terrestres! Et pour cela, rien de tel qu'un petit death mélodique et progressif, à l'inspiration forcément nordique... Une initiative osée donc, mais qui pourrait bien apporter une certaine reconnaissance au groupe en cas de réussite...
Allez, préparez-vous à embarquer avec Altered State Of Consciousness dans un voyage intersidéral qui vous mènera aux confins des galaxies les plus reculées...


On commence logiquement avec l'artwork. Dès le premier coup d'œil, on sent que la formation plante le décor. Planètes et autres phénomènes stellaires composent ainsi l'imagerie de Altered State Of Consciousness, le tout probablement pour initier l'auditeur au concept développé ensuite.

Alors death-mélo, extra-terrestres... Ça ressemble à du Hypocrisy période The Arrival. Mais justement, Fractal Gates développe sa propre identité et ce grâce à sa capacité à élaborer des atmosphères inédites sur chaque morceaux.
Partant d'un death-mélo mid-tempo bourré de leads, Fractal Gates démarre son concept dès la première piste, "Visions I". Véritables interludes ambiantes et inquiétantes qui parsèment cet opus (cinq au total), ces visions permettent d'aérer et enrichir les compositions. Surtout que ça démarre fort ensuite: "Altered State Of Consciousness", "Gates To Nebula" et "Inertia" laissent éclater la fraîcheur et le talent du combo parisien. Peut-être moins facile d'accès que les dernières sorties d'In Flames et consorts, ces morceaux n'en restent pas moins accrocheurs et parfaitement bien exécutés. On découvre alors les atouts de la formation: une rythmique solide, un jeu de guitare fluide et varié, des vocaux typés growls, une basse ronde (bien que trop discrète) et de fins claviers. On ressent d'ailleurs un grand professionnalisme pour un groupe si jeune (même si deux de ses membres jouent dans Inborn Suffering).

Le point fort d'Altered State Of Consciousness réside vraiment dans son élaboration d'ambiances cosmiques, conférant ainsi à Fractal Gates une identité déjà bien présente. Des morceaux tels que "Altered State Of Consciousness", "Gates To Nebula", "The Eclipse" ou encore "Skies Of Orion" attestent d'une volonté évidente de proposer une musique accrocheuse, lourde mais tout en restant à l'écart des sonorités suédoises. Un véritable plus dans un style aussi répandu.
La production est lisse tout en restant puissante, ce qui correspond bien au style pratiqué, et convient encore plus au concept proposé. Un mix plus ou moins égalitaire permet également de gagner en spontanéité, là où trop de groupes surproduits perdent en sincérité. Un autre bon point donc de ce côté là.

Cependant, la fin de l'album semble bien moins inspirée que ce départ tonitruant, comme si le groupe s'enfermait déjà dans des schémas qu'il a lui-même élaboré, pour ne laisser qu'une mauvaise impression de remplissage. Bien sûr, Altered State Of Consciousness comporte quatorze pistes, bien sûr ce n'est que son premier album... Mais cette impression peut laisser perplexe quant à la démarche du groupe: pourquoi proposer autant là ou onze morceaux suffiraient?


Premier essai concluant donc, les parisiens de Fractal Gates réussissent le pari osé de se lancer dans le bain avec un concept-album. On ne peut que saluer la performance du combo, même si la fin de l'opus peut paraître longue.
Altered State Of Consciousness est un très bon début, très prometteur et qui définit l'identité de Fractal Gates. Il permet également d'exprimer avec fierté que "les groupes français, ben ils en ont dans le froc"!
A suivre de près donc...