Cela commençait à bien se présenter pour In Flames malgré un premier album relativement moyen : signature chez le label qui gagnait férocement en puissance (Nuclear Blast) et échange de bons procédés avec Dark Tranquillity : Mikael Stanne décide de se concentrer uniquement sur DT et propose à Anders Friden de rejoindre In Flames pour palier à son départ. Pour les deux groupes, c'est un échange gagnant, les deux commençant à émerger à partir de là.

C'est peut-être de là que provient le changement majeur, le déclencheur pour In Flames : le son est plus gros, les compositions sont souvent finement ciselées avec des mélodies recherchées et une approche relativement proche du heavy metal. Un énorme pas en avant par rapport au Lunar Strain bien trop brouillon. Le producteur Fredrick Nordström fait ici un travail monstrueux, tirant le meilleur des instrumentations et de la voix pour faire de ce Jester Race un nouveau départ pour le groupe.

Quand les guitares acoustiques se marient avec l'électrique, cela donne des morceaux comme Moonshield, aux ambiances presque folk (et quand je dis folk, je pense à un artiste comme Bob Dylan plutôt qu'à une référence plus metal), un mariage des genres réussi où la voix caverneuse de Friden ne choque nullement. En effet, si la base musicale reste le heavy metal (après tout, Jesper Strömblad et Glenn Ljungstrom seront avec Oskar Dronjak les instigateurs de Hammerfall et la concordance des genres est indéniable), In Flames sait intercaler à l'ensemble quelques blast beats espacés et non prépondérant, la section rythmique effectuant ici un travail remarquable.

Et on se laisse guider par des morceaux aux accélérations subites, des compositions qui font mouche et qui ont un effet enivrant avec les lignes de guitare acoustiques. On retrouve également une nouvelle version de Dead Eternity, déjà présente sur le premier album, et la différence est notable : carré, efficace, avec une prestation vocale de haut vol qui montre que In Flames est gagnant sur tous les tableaux. Certes, l'affiliation avec les précurseurs d'At The Gates et ce son de Göteborg est toujours d'actualité et les fans de death US n'y trouveront toujours pas leur compte. Mais ce disque est bon, surprenant même. In Flames n'était pas attendu à pareil niveau et il restait à savoir s'il s'agissait d'un coup de chance où qu'un simple espoir confirmait rapidement et devenait un leader d'une scène en pleine effervescence.

Pour la petite histoire, In Flames a subi de gros changements de Line Up avant que The Jester Race ne sorte, en effet, il y a eu un changement ou plutôt échange de chanteurs entre Dark Tranquillity et In Flames, Anders Friden rejoint donc In Flames et Mikael Stanne Dark Tranquillity.

Concernant l'album, il est sorti en 1996 et est composé de 10 titres, ou plutôt 10 hits. Parce que c'est bien là la force de The Jester Race, qu'il ne soit composé que de véritables Hymnes tous plus meurtriers les uns que les autres, Jesper Strömblad (guitariste et compositeur) montre à quel point il est talentueux. C'est à partir de The Jester Race que In Flames prend une véritable ampleure et est cité comme référence dans le domaine.

L'album débute sur Moonshield qui est tout simplement un Hymne, un appel à la mélodie, encore repris aujourd'hui en live. Cette chanson mélange guitares sèches et électriques à la perfection. Puis vient The Jester's Dance, un instrumental de 2 minutes de pur bonnheur avec un solo a faire dresser les poils sur tout le corps. Vient ensuite les incontournables de l'album: Artifacts of the black rain, qui est la parfaite alchimie entre le Heavy et le Death metal dans sa structure, et qui sera pompé maintes et maintes fois. Puis vient Graveland, le titre le moins mélodique de l'album, plus brutal et direct, assez linéaire. Lord Hypnos, quant à elle repart dans les mélodies folles. Vient ensuite surement le meilleur titre de l'album: Dead Eternity, véritable mur de son, déferlante de mélodies qui vous envoie sur une autre planète, avec des blasts, des breaks et des redémarrages de plus belles en mélodie enivrantes et en puissance. The jester race fait ensuite son entrée, qui sonne un peu Thrash dans dans son riff principal, mais qui est diablement efficace avec une intro a se déboiter le crâne, December flower remet l'auditeur à terre grâce a sa brutalité, ses blasts et ses solos ultra mélodiques et accrocheurs, le dernier titre de l'album Dead God In Me est encore une fois ultra mélodique, avec une structure varié, des phases de blasts, des gros breaks, des mélodies qu'on arrive plus a se sortir du crâne, bref cette chanson est une pure merveille.

En quelques mots, je dirais que The Jester Race, est un album de Death Metal Mélodique avec d'énormes influences Heavy. Les fans d'Heavy n'aimeront surement pas à cause de la voix Death, et les fans de Death brutal, n'aimeront pas car c'est pas violent. Il s'agit là d'un album tout à fait accessible si on met de la bonne volonté. Il en met plein la gueule du début a la fin, c'est une véritable marée sonore mélodique et avec des guitares qui dégagent une puissance phénoménale. Malgré cette puissance, on sent comme une incroyable finesse et de la douceur. C'est une perle, un bijou qui, pour moi, n'a jamais été égalé dans ce style.