Avec maintenant cinq albums sur le marché, Forefather n'est plus le jeune groupe de Pagan metal amateur et excentré qu'il était jusqu'à « Ours is the Kingdom », quatre ans plus tôt. C'est donc à l'aube de leur onzième année de collaboration que les frères Stan annoncent avoir recruté un batteur studio – un vrai – afin de suppléer au manque des précédents opus ... Décision judicieuse, il semble d'ailleurs que ça ne soit pas le seul atout de ce « Steadfast » qui s'annonce bien différent.

Pour le coup on constate des changements à toutes les échelles. Les guitares se retrouvent projetées au premier rang, et mènent la danse à coup de phrasés mélodiques dignes des plus belles heures de Kalmah. Les conséquences sont directes : on constate une musique qui a gagné en efficacité mélodique mais dans laquelle la valeur rythmique de certains morceaux est un peu négligée ... En plus du fait qu'on a manifestement perdu en originalité, d'ailleurs on aura parfois un sentiment de déjà entendu.

Une question nous vient rapidement à l'esprit : peut-on encore parler de Pagan Black metal ? Oui et non. Oui, car malgré tout Forefather a su garder ces sonorités atypiques so british qui ont toujours fait l'intérêt du groupe. Des consonances anglaises qui tranchent une fois pour toutes avec les éternels registres celtiques et occidentaux, tant exploités par les artistes de Pagan Black venus d'Europe du nord. Mais c'est cela qui préserve aussi l'identité marquée d'un groupe qui se définit comme saxon, et donc fondamentalement païen. L'esprit et là, et c'est ça qui compte.

Comme nous le disions, on pourra constater un certain nombre d'améliorations dans ce nouvel opus. Ainsi les parties chantées – en voix claire et en voix gutturale – sont nettement meilleures qu'auparavant. Forefather propose maintenant un grohl fluide, humide et bien plus agressif qui contraste avec un chant clair aérien. Et ce n'est pas tout puisqu'on a maintenant un humain derrière les futs ! Ca s'entend très clairement car la base rythmique est plus présente et humaine - mettant bien en valeur la construction des titres.

Cependant on déplorera certains passages pas franchement enthousiasmants et finalement assez ennuyeux tout au long de l'album ; un aspect assez décevant de la part d'un groupe qui n'en est plus à ses premières heures ! Heureusement que les pistes sont relativement courtes et donc l'ennui passager ... et qu'on a pas affaire à du foutage de gueule niveau mélodique ! De quoi combler une atmosphère plutôt vide ...

« Steadfast » est encore un très bon album, on en attendait pas moins des deux anglais qui progressent lentement mais surement. Cependant leur musique se fait plus conventionnelle – rappelant des groupes comme In Flames ou Ensiferum, notamment quand aux parties guitaristiques. Un opus qui saura plaire à tous les fans de Pagan Black et qui peut sans aucun doute rivaliser avec l'élite scandinave. A découvrir en vitesse !