Pour les fans d’Helrunar, le titre de ce nouvel album, Gratr, évoque sans doute quelque chose… C’est en effet le titre de la première démo du groupe, parue initialement en 2003, et limitée à 500 copies. Restée trop longtemps dans l’ombre, cette démo, qui annonçait déjà un potentiel prometteur, revoit le jour en 2009 chez Lupus Lounge, avec un nouvel artwork.

Dès les premières notes, on reconnaît l’univers d’Helrunar tel que nous le connaissons aujourd’hui. C’est-à-dire, introduction à la guitare acoustique et chuchotements, le tout partant très rapidement dans une musique très influencée par le Black Metal des années ’90.
Avec son univers païen, Helrunar vante les bénéfices qu’il tire de la nature. Son imagerie puise incontestablement ses racines dans la mythologie germanique, si précieuse aux yeux de certaines formations. Musicalement, et musicalement seulement, on pourrait rapprocher Helrunar de ses compatriotes d’Absurd, les discours idéologiques en moins.
Les tempos sont rapides, frénétiques même parfois, et les parties plus acoustiques font irruption plutôt judicieusement et sont plutôt agréables. Helrunar n’hésite pas à user et abuser de chœurs païens, ce qui apporte une dimension épique à l’ensemble, et ce qui permet aussi de ne pas stagner dans un style stérile. Ici, Helrunar compte nous faire voyager à travers un univers qui est le sien, loin de toute civilisation moderne et en parfaite osmose avec les esprits de la nature.

Les guitares n’hésitent pas à être mélodiques pour approfondir et sublimer les passages plus Black, rappelant, dans leur approche, un certain Mörker. De cette manière, le Black Metal, n’est utilisé que comme simple influence et permet au groupe d’aller au-delà en incorporant sa touche personnelle.
Cependant, même si chaque titre est agréable à écouter, on peut reprocher à Helrunar de proposer trop souvent la même recette. Ceci dit, on reconnaît d’emblée son style propre. Par contre, quelques titres sortent du lot et se différencient vraiment du reste.
On peut penser à « Hornung » qui est un interlude exclusivement à la guitare acoustique, très proche du dernier album Tristheim de Hel, un autre groupe allemand, et qui met vraiment en avant le côté pagan d’Helrunar. La guitare acoustique est d’ailleurs le seul instrument qui vient ajouter une touche de folklore, avec une très discrète guimbarde en fin d’album, mais c’est tout. Helrunar ne fait pas dans le Folk et ne se laisse pas influencer par les tendances de l’époque (2003).
On pourra aussi remarquer Gratr, le titre éponyme qui est plutôt réussi avec son intro avec des chœurs masculins et l’arrivée en douceur des guitares, qui sont ensuite très mélodiques, soutenues par une batterie assez discrète, pour enfin avoir le chant haineux de Skald Draugir.

Avec cette première démo, on comprend aisément la rapidité avec laquelle Helrunar a trouvé un label, ajoutant à cela l’engouement pour le style Pagan à cette époque. En effet, ici le groupe dévoile tout son potentiel, notamment avec un son très propre qui a été peu ou pas retravaillé pour sa réédition.
Cependant, on pourrait reprocher à cette réédition de ne RIEN proposer de nouveau. On aurait s’attendre à une petite piste live, ou une reprise, mais ceci n’est réservé qu’aux 3000 premiers acheteurs qui auront le loisir d’acquérir un digipack contenant deux CDs, dont un avec les bonus.