Le revoici donc, le fameux one-man band Requiem Eternam. C'est qu'avec une cadence d'un album par an, Phil R. XP commence à se construire une gentille petite collection de morceaux... Après un Visions of Eternity quelque peu bancal, le projet suisse revient sur le devant de la scène avec Stories of Another Age, soit une nouvelle occasion de plonger dans ce Dark Metal Symphonico-Médiéval si singulier.

Ne perdons pas de temps, et voyons voir où en est ce cher Phil R.XP. De par son visuel, cet opus se rapproche de Visions of Eternity, en reprenant ces illustrations alliant gothique à une pointe d'ésotérisme. Cette comparaison ne sera pas vaine, tant Stories of Another Age poursuit le chemin de croix délivré l'an passé avec Visions of Eternity. Requiem Eternam relance donc sa machine sur une courte intro aux allures mystiques, avant d'entamer dignement les hostilités pour un rendu absolument... Grinçant. Ce premier titre écorche l'auditeur, la faute à un chant clair bien peu maîtrisé, que même la production faiblarde (est-ce délibéré?) ne parvient à rattraper. Heureusement, Phil est meilleur musicien que chanteur : il parvient à difficilement redresser le navire avec une guitare lead (un poil trop forte) aux bonnes intentions.

"The Beginning", tout chargé d'atmosphères qu'il est, s'avère être une composition de bonne facture. Ici, les claviers offrent un jeu riche et nuancé qui donne du corps à l'ensemble, et le résultat se veut bien plus convainquant que ce début maladroit. Malheureusement, la suite retombe avec un "Death from Heavens", dont le chant fait une nouvelle fois grincer. De même, cette piste manque de relief, les riffs tournent encore et encore, jusqu'à en devenir lassant...

Stories of Another Age, s'il semble marqué par un défaut qui devient récurrent chez Requiem Eternam, est vraiment un opus étrange. Car malgré une production à faire pâlir tout ingé-son, il possède quelque chose de vrai, d'authentique. Voyons par là que son géniteur a cherché à donner une identité propre à son projet, et ça se ressent sur des titres comme "3 Days of Darkness" ou "The Ancient Crypt". Sur de telles pièces, le travail sur les orchestrations laissent filtrer de sombres ambiances, qui donnent un cachet singulier à cet album. C'est un fait quelque peu surprenant : la musique de Requiem Eternam est bien plus convaincante lorsqu'elle revêt une parure instrumentale...


Après avoir longtemps écouté chacune des pistes de ce Stories of Another Age, j'avoue avoir beaucoup de mal à me dégager une opinion tranchée à son sujet. D'un côté, on a un Dark Metal simpliste aux vocaux très limites, manquant cruellement de saveur, le tout rendu peu digeste par une production trop superficielle. D'un autre, Requiem Eternam expose de bonnes compositions Ambiantes, dotées d'orchestrations riches et de sonorités moyenâgeuses vraiment sympathiques ("The Beginning", "The Ancient Crypt"...). En cela, je suis tenté de dire que cet opus est simplement moyen, ni trop bon, ni trop mauvais.
Mais gardons en tête que Stories of Another Age est quand même le cinquième album de Requiem Eternam...