Alors que la carrière de Pretty Maids apparaît n’être qu’un corps moribond jeté au fond d’un trou sur lequel un Stripped, aux parfums indécent de suicide artistique, vient de jeter l’ultime poignée de terre, semblant sceller définitivement le sort de nos chers danois ; une voix alarmante s’élève pour nous avertir que cet enterrement artistique somme toute relativement symbolique, pourrait prendre des aspects bien plus tangible. En effet Ronnie Atkins chanteur et fondateur de Pretty Maids, endurerait les affres d’une terrible maladie. En proie à d’indicible souffrance, il lutterait contre une sorte de parasite qui se serait installé sur ces cordes vocales et qui menacerait sérieusement son intégrité physique. Peu de précisions sur la gravité du fléau que vit l’homme viendront éclaircir un flou quasi-total. Quoiqu’il en soit après, on peut le supposer, une convalescence salvatrice Pretty Maids sort ce Scream, dont on ne sait qu’attendre au vu d’une discographie alternant parfois le pire (Stripped, Jump the Gun…) mais aussi le meilleur (Red, Hot and Heavy, Future World…). Les détails concernant la santé d’Atkins pourrait, bien qu’ayant évidement des retombées sur sa vie artistique, être purement d’ordre privé et personnel. Insister dessus est pourtant essentiel pour exprimer de manière la plus objective possible l’ambiance de ce disque, pour expliquer le rendu de certains titres. Lorsque l’artiste va puiser au fond de lui, ses émotions les plus profondes et sincères, et qu’il les retranscrit de la plus belle manière qui soit, réussissant à offrir et à partager ses sentiments, l’œuvre s’en trouve forcement enrichis, sublimer.

Or dès le premier morceau de cet album on ressent ce supplément d’âme.au sein de titres plus affutés, et habités comme jamais. Ce constat est vrai pour un Rise à l’envolé et à la fougue, mêlé à ces parties plus mélodiques, où les guitares sont lourdes et agressives dans les riffs, et aériennes dans les parties les plus harmonieuse, et ou rugit dans une sorte de vérité ultimes nous laissant le sentiment qu’il s’agit réellement d’une question de survie un Ronnie Atkins poignant. Mais aussi pour un Scream plus lent aux riffs plus pesants, cri symbolique que l’on ressent étrangement vécu, ou vrai, et qui à l’image de la pochette de ce disque raconterais derrière le voile d’une certaine pudeur les douleurs de ces heures de souffrance. Cependant il l’est encore davantage lorsqu’arrive Psycho-Time-Bomb-Planet-Earth, le titre le plus incontestable de l’album. La tension palpable dans ce crescendo nerveux d’un Heavy solide est admirable. Après ce triptyque imparable où Pretty Maids, en véritable maître d’œuvre, nous offre, enfin, le meilleur, propose un This Love qui, bien qu’un peu trop mélodique, n’est pas scandaleux, procurant cette nécessaire respiration salutaire, après le déluge furieusement Heavy Melodique des trois premiers titres. Pourtant il aurait été bien plus pertinent de poursuivre sur une note plus à l’image du début énergique de cette album, mais au lieu de ça nos danois nous inflige (et le mot n’est pas trop fort) un Walk Away sirupeux. Une ballade ennuyeuse, bien dispensable. Dès lors, l’œuvre a perdu quelques peu de cet intérêt construit sur une tension, une urgence, que l’on ne retrouvera pas vraiment durant la suite de ce disque. No Messiah est un titre bien construit, à mi chemin entre l’esprit développé par ces premiers titres et celui plus mélodique habituel du groupe, qui pourtant manque un peu d’agréssivité. Continuant encore et encore sur les pentes glissantes de ce feu qui s’éteint petit à petit la bande à Ronnie enchaine sur une deuxième ballade, In a World of your Own. Déjà deux ballades pour ce disque (Walk Away, In a World of your Own), et un morceau très mélodique (This Love) et ce seulement après sept titres, dont les trois premiers sont de véritables morceaux rageurs et essentiels, et l’on comprendra aisément quel sentiment frustré d’inachevé peut étreindre tout fan de Pretty Maids. D’autant plus qu’il faut attendre Adrenaline Junkie pour retrouver un peu de cette puissance délectable que Pretty Maids ne sait plus que nous offrir par touche parcimonieuse, et surtout l’excellent When it all Comes Down, après une troisième ballades, renouant avec la furie et la rage tendu authentiques et sincère d’un Rise, Scream ou autre Psycho-Time-Bomb-Planet-Earth….

Ce qu’il faut noter aussi, c’est que loin d’être tout à fait exemplaire et contemporain, cette œuvre offre tout de même quelques relents d’inspiration plus moderne, et ce notamment avec des riffs plus lourds et plus groovy (Scream, Rise, Psycho…). Parler d’une influence Néo-Metal serait, certes, très très exagéré, pourtant il est indéniable qu’il y a là une tentative du groupe de s’inspirer, un peu, de musique plus actuelle. Une expérience pourtant pas vraiment prédominante mais qui donne à ce disque une ambiance particulière, un parfum originale pas inintéressant qui aurait mérité d’être exploré un peu plus, imprégnant l’album plus fortement et plus franchement.

Tout en étant la suite logique de Sin-Decade, ce Sream apporte une pierre supplémentaire à l’édifice Pretty Maids en proposant quelques titres de Heavy lourd, puissant et mélodique, aux riffs plus modernes et groovy, mais aussi des titres plus classiques sur ce chemin chaotique que le groupe s’évertue à tracer depuis ses débuts. Le véritable échec de ce disque résidant dans ce manque d’homogénéité dans l’intensité d’un album s’écroulant quelques peu après les trois premières chansons, et dans ces ballades bien trop nombreuses venant saccager des titres qui pourtant semblait digne d’intérêt. Néanmoins le groupe nous propose là l’ébauche d’une véritable option intéressante, d’une incontestable pensée différente qui aurait sans aucun doute mérité d’être poussé plus avant, quelques titres attachants, et quelques titres vraiment novateurs dans ce vrai premier pas enthousiasmant, que l’on attendait plus depuis Jump the Gun. Un pas fébrile et mal assuré, mais très encourageant.

Sorti en réalité en 1994, Scream n'aura connu de sorti européenne qu'en 1995. Il faut dire, Stripped avait mis les Danois de Pretty Maids dans une situation délicate. Pur produit de fin de contrat, cet album semi acoustique ressemblait presque à un suicide artistique autant que commercial. Une carrière de risée du metal s'ouvrait pour nos jolies jeunes filles (poilues aux jambes et au torse). Il faut aussi remettre Stripped dans son contexte : un album facile, dégoulinant de ballades moyennement attractives, drôle cinq minutes, décevant en somme, sorti par un groupe qui représentait un metal mort et enterré, que le grunge avait bouté hors des coeurs des kids avec une facilité plutôt putassière.

Bref, cela valait-il vraiment le coup de manquer s'auto-mutiler pour en terminer avec une maison de disque qui ne pouvait plus rien apporter, même pas en terme de soutien ? On peut se poser la question tant Scream apparait comme la suite logique du sympathique Sin-Decade. On retrouve Flemming Rasmussen à la production pour un disque qui s'inscrit dans la logique inscrite par Pretty Maids au début des années 90, avec ce mélange de titres heavy et catchy avec d'autres, plus taillés pour cartonner sur les ondes.

L'entame de ce disque ne peut pas laisser indifférent quand on aime le heavy metal. Le triptyque Rise, Scream et Psycho-Time-Bomb-Planet-Earth est ébouriffant, racé et carnassier à la fois. Le groupe, par l'intermédiaire de titres courts et percutants, éveille l'intérêt de l'auditeur tel un vieux briscard du genre; Il sait ce que ses fans attendent de lui et il sait qu'il est dans son intérêt de leur donner ce qu'ils veulent en ces temps qui ne lui sont guère favorable. On retrouve alors le toucher de Ken Hammer à la guitare, très précis, les harmonies vocales de Ronnie Atkins qui sont comme souvent du plus bel effet (Scream par exemple est très riche à ce niveau). Si le chanteur semble délaisser l'alternance entre voix claire et saturée, il s'implique dans un registre où il se montre parfaitement à l'aise, à l'instar d'Andi Deris d'Helloween. Deux voix très particulières du metal. Et derrière, la section rythmique est carrée et ne s'autorise guère de fantaisies.

Mais voilà, passé ces trois premiers titres, l'album s'enlise dans une espèce de ventre mou percé ça et là par quelques éclairs, quelques compositions alléchantes. Les ballades sont un brin trop sirupeuses pour réellement intéresser, malgré quelques relents de Thin Lizzy pour In A World Of Your Own. On est habitué, elles ne surprennent plus, surtout pas après un Stripped qui en était chargé jusqu'à la gueule. Walk Away ou Adrenalin Junkie présentent une facette un peu plus FM sans toutefois être désagréable. On retiendra en revanche le puissant No Messiah qui vient donner un coup de fouet à un moment crucial de l'album, un titre plombé comme on les aime.

Scream n'est pas inintéressant, il renferme son lot de bons titres, même si on a du mal à les qualifier de classiques du genre, voire du groupe. Un disque que l'on peut considérer comme charnière avec Sin-Decade car il contribuera à faire évoluer le son de Pretty Maids dans la seconde moitié des '90. Sympathique, mais pas indispensable, Scream s'adresse avant tout aux fans du groupe et par extension, aux fans de heavy mélodique.