Un jour que je me baladais tranquillement chez mon disquaire d’occase favori -et où je ne trouvais que de la merde- je suis tombé totalement par hasard sur ce CD, qui a sur le champ attiré mon attention. Un groupe de metal qui parle des mythes et légendes de la mer c’est quand même pas courant ! Bon à vrai dire, ça n’est pas un mythe, mais l’une des énigmes les plus célèbre du monde marin. La Mary Celeste, pour ceux qui ignorent l’histoire, était un solide petit brick goélette, qui transporta vaillamment hommes et marchandises jusqu’au jour de 1872 où il fut retrouvé voguant tout seul au beau milieu de l’Atlantique, et pas trace de son équipage. Ce qui est arrivé à ce dernier, et bien on se le demande toujours.
Cela le place un peu dans la continuité du Vaisseau fantôme, l’un des plus célèbre opéra de Wagner. Ajoutons une pochette dans un style mi-photo jaunie, mi-gravure du Dit du vieux marin ; c’était bien assez de raisons pour acheter l’album. Et je n’ai pas eu à le regretter. Sans être d’une très grande originalité, leur musique est loin d’être inintéressante.
Il faut dire que la voix de la chanteuse est assez originale, un peu à la Within Temptation, c'est-à-dire pas très travaillée et un peu rauque, mais en beaucoup plus grave. Une voix masculine vient parfois s’en mêler, généralement « en parlé ». En particulier, un passage dans le style « discussion de marin » à la fin de Fragile, et une longue malédiction sur laquelle débute le CD. De petits passages chantés par ci par là également, parfois en allemand comme dans Masquerade, généralement court, dans un style classique ; rien à voir avec du chant death, mais cela introduit quand même une certaine variété.
C’est cependant la voix féminine qui occupe la majorité des chansons. Et il faut reconnaître qu’elle est belle. Simple, sans excès, pas trop rauque, douce sans pour autant être lisse et anonyme.
Les compositions sont bonnes, avec de bonnes choses sans pour autant faire preuve de véritable génie. Crystal Of Forgivness, par exemple, utilise un solo de basse lent pour instaurer une ambiance triste et funèbre, désespérée comme un marin abandonné seul sur un bateau maudit ! Fragile débute sur un air proche, mais exécuté au synthé ; l’effet est le même, mais on n’éprouve pas de sentiment de répétition. Au détour de presque chaque chanson, on trouve des petits détails de ce genre, originaux et intéressant : un solo de guitare d’intro repris en riff, une accélération brutale du tempo, un air de piano… De petites choses qui comptent beaucoup dans l’effet final.
De moins bonnes choses par moment également, un son qui devient parfois un peu brouillon du fait de la superposition de trop d’instrument sans prédominance, comme dans Braeth ; quelques temps morts également. La répétition du nom « Mary Celeste », dans la chanson éponyme, produit également un effet discutable. Fort heureusement l’ensemble ne manque pas de puissance, un défaut courant dans le style.
A noter que les paroles ne sont pas dans le style doom ; elles sont divisées en couplets, généralement de quatre vers, et suivent une ligne poétique rappelant beaucoup celle de Samuel Taylor Coleridge, l’auteur du Dit du vieux Marin. Un ouvrage dont s’est également inspiré Maiden pour Rime of the Ancient Mariner de Power Slave…
Autant dire que le groupe n’arrivera jamais au niveau de Delain, After Forever ou des autres grosses pointures du genre, mais qu’il ne mérite pas pour autant de passer inaperçue. Malheureusement, dans le style metal à chanteuse, il n’y a qu’une règle : seule les groupes exceptionnelles peuvent percer. Contrairement à beaucoup de genres, et même au death, si on veut être reconnu, on ne peut pas se permettre d’être simplement bon…