L'art est un processus qui se renouvelle sans cesse mais qui finis toujours par revenir à ses fondamentaux, aidé aussi en cela par cette indéfectible nostalgie qui anime tous ces adeptes prompt à ressentir à nouveau les émois de ces premières fois révolus. Tout fanatique de nouveautés que nous sommes, nous restons, en effet, vigilants à la moindre évocations de noms qui, autrefois, furent coupables de nos premiers frissons de plaisirs. Et ainsi n'est-il pas rare, pour ne pas dire systématique, de nous voir régulièrement nous enthousiasmer pour la réapparition d'illustres formations que le temps, le désintérêt et l'oubli auront condamné à un silence, souvent, méritoire.

Au chapitre de ces reformations susceptible d'être magnifiée par cette saine mélancolie, évoquons donc aujourd'hui le cas White Lion. Certains d'entre nous se souviendront le plaisir que ce groupe nous procura au cœur de ces années 80 au sons de quelques œuvres pas nécessairement bouleversantes mais éminemment sympathiques (Pride (1987), Big Game (1989) et Mane Attraction (1991)). La suite pour le félin fut, malheureusement, nettement moins glorieuse puisque des dissensions finirent par avoir raison de lui. Et c'est ainsi que d'autres se souviendront davantage de l'épisode Freak Of Nature dans lequel Mike Tramp s'investit après cette disparition donnant naissance à deux albums très intéressants (Freak Of Nature (1993) et The Gathering Of Freaks (1994)). A partir de 1995, alors que Freak Of Nature exhala son dernier soupir, les apparitions du chanteur passèrent presque totalement inaperçu. Il fallu attendre dix sept longues années après le derniers rugissement du lion pour qu'il ne se relève enfin et nous propose d'entendre ce nouvel effort, au nom choisis en allusion à Pride (1987), intitulé The Return of the Pride.

Le premier constat décevant concernant ce retour du carnassier est cette apparence trompeuse avec laquelle, d'emblée, il se pare. Car si l'illustre chanteur originel de White Lion, Mike Tramp, est bien présent, il est le seul rescapé de l'aventure initiale. En effet, nul présence ici de son mythique guitariste Vito Brata, de son bassiste James Lomenzo (alors occupé avec Megadeth) ou encore de son batteur Greg D'Angelo. Dès lors les pires interrogations naissent. Ce retour sera-t-il empreint de l'âme profonde du groupe ou sera-t-il simplement une illusion honteusement dissimulé derrière un alléchant paravent? Aurons nous droit au vrai White Lion ou à un simulacre?

Aussi paradoxal que cela puisses paraitre, malgré l'absence de ceux qui forgèrent toute les caractéristiques de ce groupe, l'esprit du grand fauve est bien présent. Du moins sa facette la moins musicalement sauvage puisqu'en effet ici nous avons droit à une relecture Hard Rock très mélodique, voire Hard-FM, de son visage le plus contestataire. Les griffes du fauve sont donc élimées et des titres tels que les aseptiques Dream, Live your Life, I Will, Never Let you Go et Finally See the Light font de la peine à entendre. Bien évidemment White Lion n'aura jamais été Judas Priest et déplorer son manque d'agressivité pourrait paraitre saugrenue. Toutefois cette absence d'ardeur est une réelle constance au sein des morceaux déjà évoqués et des autres guères plus notables. Tant et si bien que l'ennui finis par nous gagner.

De plus, sans dénigrer le moins du monde les aptitudes de ces nouveaux membres, aucun d'entre eux ne semblent capable d'insuffler suffisamment de son talent pour faire oublier son illustre prédécesseur respectif. Pire encore, après l'écoute de l'ensemble de cet opus, peu de chose sont suffisamment marquante pour inscrire une quelconque satisfaction tenace en nos esprits désespérément vierges.

Au cœur de cette faillite désastreuse quasi totale, heureusement que des pistes telles que les bons Sangre de Cristo, Set me Free, Battle at Little Big Horn et ses atmosphères américano-indienne, Let me Be et la jolie ballade Take me Home viennent, quelque peu, sauver ce navire d'un naufrage annoncé.

Il faut noter aussi que l'ensemble des refrains composés sur ce Return of the Pride sont souvent à la limite de frôler une naïveté assez gênante.

Nul besoin d'en dire davantage, ce retour de White Lion s'inscrit comme l'un des plus anecdotiques dans le genre. Venant aisément concurrencer l'inutilité de celui d'Extreme dans un genre qui, de surcroit, a perdu, au fil de ces années passés, de sa superbe, il nous navre. La vérité est que ce Hard trop mélodieux n'intéresse plus vraiment le public. La vérité est qu'un album aussi mineur, décemment, ne pourrait même pas ne serait-ce qu'y prétendre.