Nous sommes au début des années 2000, à l’aube du Folk metal. Tandis que Finntroll connait un succès croissant et que Moonsorrow fait se premiers pas sur une scène en ébullition ; un groupe – Ensiferum – fort de trois démos débarque en Europe. C’est donc en cette année 2001 que le quintet sort son premier opus éponyme.
Alors que certains groupes ont besoin de nombreux albums pour arriver à une œuvre correcte, la bande finlandaise menée par le talentueux Jari Mäenpää a tout de suite trouvé la recette gagnante. Recette qu’ils n’ont jamais quitté depuis, et qui a fait le succès de toutes leurs offrandes jusqu'à aujourd’hui.

« Ensiferum », unanimement considéré comme le chef-d’œuvre des finlandais est l’opus qui a propulsé le groupe au devant de la scène. Et c’est l’union de deux excellents musiciens – J. Mäenpää (Wintersun) et Marcus Tovoinen – qui permit la sortie de cet album de grande qualité …

Un bel artwork est toujours l’annonce d’un bon album. Car c’est le témoignage du bon goût de l’artiste en question. Ensiferum a tout comprit ! Ainsi, on se voit gratifier d’une magnifique pochette, bien à l’image du contenu d’ailleurs : du Folk metal énergique, poignant et épique à souhait ! Mais étudions ca de plus près …
Le disque débute par une petite mise en condition sous forme d’introduction acoustique. Pièces acoustiques qui deviendront comme une tradition pour le groupe, se retrouvant sous différentes formes dans chaque album. Puis l’on est submergé par un flot de mélodies épiques, de rythmes galopants et de chœurs guerriers.

Ce qui frappe c’est la composition impeccable de l’album, et ceci à différentes échelles. Tout d’abord les douze morceaux sont agencés de façon à ce que chacun ait sa place, alternant entre plages violentes et plus calmes. Chaque composition a une identité propre si bien qu’entre la ballade « Eternal Wait » et la plus martelante « Old Man » l’auditeur ne verra pas le temps passer.

Ensuite « Ensiferum » sent le perfectionnisme à plein nez ! Les riches instrumentalisations accompagnant les guitares sont la preuve d’un travail acharné et d’une virtuosité technique et créative évidente . Ce qui est évident aussi, c’est que la musique du groupe suit des règles prédéfinies. Deux guitares mélodiques et rythmées mènent la danse, appuyées par une base rythmique énergique et un clavier épique : aucune chanson n’échappe à la règle.

M. Tovoinen – compositeur principal – et J. Mäenpää – qui s’approprie les compositions pour y laisser sa marque – savent nous transporter dans un monde fantastique fait de combats et de quêtes ambitieuses. Cliché, bien sur qu’Ensiferum l’est ! Mais toujours crédibles, les musiciens sont conscients de leur art évitant ainsi le ridicule.
La puissante voix qui orne les morceaux sous deux angles différents – chant gutural déchiré et chant lyrique – apporte aussi à leur qualité. Au travers de chœurs mélancoliques ou guerriers par exemple, comme dans la magnifique « Eternal Wait » et ses très bons arrangements de voix claires. A la manière de cette dernière chanson, certains morceaux sont de véritables hymnes au génie. Parmi ces derniers on comptera évidement « Token of Time » et « Windrider » !

C'est donc une première bataille largement gagnée pour Ensiferum qui a su faire un album varié alliant mélodie, technique et puissance à la perfection. Opus qui permettra au groupe de se lancer dans une grande tournée d’une vingtaine de dates dont le Tuska Open Air en 2002. Les premiers pas d’un grand groupe dans la petite scène qu’est le Folk metal (assez petite pour qu’aucune formation ne soit passée au rang d’incontournable du metal, mais cela est une autre question …).Une vraie tuerie, à découvrir au plus vite !