Deux ans après un Sandcastel très bon mais passé relativement inaperçu en France (d'un autre côté, à moins d'avoir des cagoules ou des gyrophares en état de marche, beaucoup de choses passent de façon inaperçues en France...), Ivan Mihaljevic revient avec un Destination Unknown à la pochette tout en douceur, une photo que l'on imagine très bien prise de façon tout à fait anodine sur une plage de Croatie, pays natal du guitariste. Ce dernier en profite également pour donner de l'importance aux musiciens qui l'entourent, Majkl Jagunic (basse) et Alen Frljak (batterie), en ajoutant "& Side Effects" à son nom.

Ici, Mihaljevic se démarque quelque peu de son travail effectué sur l'album précédent. Le musicien prend de la bouteille et plutôt que de rendre hommage à ses mentors, il décide cette fois-ci de mettre plus de sa personnalité dans la musique, ce qui se traduit par une certaine forme d'éclectisme plutôt bienvenue. Au lieu de tomber dans le piège dans lequel Malmsteen s'est enfermé tout seul, le Croate s'ouvre des portes et des perspectives intéressantes. Son expérience avec Hard Times (également trop méconnu dans nos contrées arides culturellement) lui a bien servi, le jeune guitariste sait se montrer concis et aller droit à l'essentiel. Les instrumentaux ne sont pas trop bavard et gardent toujours un aspect mélodique très prononcé.

Le groupe alterne morceaux à dominante hard rock, percutants et directs, balades plutôt réussies, quoique peut-être un peu trop nombreuses et instrumentaux qui se fondent parfaitement dans la masse. De temps en temps, Mihaljevic sort des sentiers battus pour aller dans des directions différentes. On pense dans ce cas au délicat Shadows, qui se teinte d'ambiances moyenâgeuse tout en conservant un chant assez dur pour un résultat probant, ou encore à l'excellent Your Plane Flew Away, funky au diable, qui n'est pas sans renvoyer au Deep Purple de Come Taste The Band. Des contrastes étranges, mais qui ne choquent pas, le disque gardant une cohérence tout du long grâce à des enchaînements maîtrisés.

De nombreux invités apparaissent sur cet album. Enfin, sur deux chansons : Dreamscapes et Your Plane Flew Away, déjà citée. Si la plupart de vous diront pas grand chose car les artistes étant majoritairement Croates, deux noms attirent l'oeil : Phil Hilborne, qui a assuré de nombreuses dates de la comédie musicale dédiée à Queen, We Will Rock You, ainsi que John Denner, qui apparait déjà sur Sandcastle et qui s'est fait remarqué au Howard Stern Show, en 2007, puisque que ce guitariste est né sans main droite... Pas de noms rutilants, qui explosent sur la jaquette comme autant de motivations d'achats, non. Des types simples, mais qui apportent leur contribution sans être m'as-tu-vu, modestement, sans faire de vagues.

Bien entouré, Ivan Mihaljevic enregistre et publie un nouveau très bon disque. On peut lui reprocher d'avoir composé un peu trop de douceurs sucrées au détriment de la puissance, on ne renier le fait qu'il maîtrise parfaitement son sujet, sans en faire des tonnes, sans sombrer dans une auto-suffisance qui serait à terme désastreuse, aussi bien pour la qualité d'ensemble que pour sa crédibilité. Un esprit sain dans un corps sain ? Si l'on veut. Capable de coups de génie comme de passages un peu passe partout, le guitariste ne cherche pas à en mettre plein la vue systématiquement et se concentre sur l'essentiel : la chanson, la musique.

Reste à savoir si ce disque a une chance en France. Grosse inconnue à plusieurs inconnues. L'important est déjà d'en parler et par ce biais, de saluer le travail effectué par l'équipe de Ivan Mihaljevic, qui fait sa promotion avec les moyens du bord, mais sans perdre le sourire. Pour les amateurs de hard rock simple et direct, de metal mélodique et quelque peu typé '70, Destination Unknown devrait tourner un certain temps sur vos platines. Cet album mérite d'avoir sa chance, ne serait-ce que pour sa simplicité, son esprit bon enfant, même si l'originalité n'est pas forcément de mise. Souvent demandée, rarement intéressante ou bien employée, cette dernière n'est pas toujours essentielle.

P.S : un grand merci à Paola, qui de Rome a pensé à moi pour ce disque et me la fait parvenir contre vent et marée. Merci à toi !