Blut aus Nord n’a pas chômé pour accoucher d’une suite à Memoria Vetusta II : Dialogue with the stars qui avait marqué les esprits un an auparavant. Voilà qu’arrive en effet in extremis un nouvel album, curieusement (ou pas, connaissant le groupe) dénué de toute communication large à la différence de son prédecesseur qui avait bénéficié d’un minimum de promo. La formation emmenée par Vindsval surprend en annoncant que la bête sortira en vinyl uniquement. Volonté étrange, certes, mais qui participe en fait aux expérimentations structurelles du combo normand.

Vindval avait dit dans une récente interview vouloir amorcer une nouvelle série d’opus basée sur un Black Metal bien plus « pur », dénué des artifices utilisés au préalable, plus proche de l’essence même du genre, mais toujours destiné à être froid, sombre et malsain commes les autres. Le fait est que l’on est pourtant point surpris devant les deux titres formés par ce What once was…Liber I. Deux titres seulement me direz-vous ? Oui et non. En fait, l’album est véritablement composé que d’un seul titre mais vinyl oblige, il y en a un sur chaque face, correspondant à approximativement une demi-heure totale de musique. C’est maigre me direz-vous encore et je vous répondrais qu’avec Blut aus Nord, une demi-heure c’est déjà une noyade dans les turpitudes de l’infinité glaciale. Bien assez donc pour comprendre ce vers quoi le groupe tend à présent.

A première vue sans aucune surprise, la musique conserve cette production si unique, ses guitares fantomatiques, sa batterie en retrait, sa voix en écho et ses effets glauques produits par ce magma sonore pourtant si bien construit. Les riffs gardent également ces couleurs si caractéristiques et renvoient directement à The Work which transforms God ou The Mystical Beast of Rebellion pour l’aspect industriel. L’étrangeté de ce nouvel opus, outre qu’il opère un curieux retour en arrière, est de proposer deux titres dont les propriétés internes échappent à toute logique. Ainsi, si « Liber I (side B) » débute par ce que l’on pourrait appeler un rythme aux accents de rituel avec ses tambours et ses guitares Doom, il continue avec des séquences qui semblent n’avoir rien à voir au préalable et qui sont également coupées les unes des autres par de légers silences de quelques secondes, comme s’il s’effectuait un changement de titre à l’intérieur même du morceau. Une bizarrerie à mettre donc sur le compte des réflexions de Blut aus Nord, qui cherche encore et toujours à annihiler tout espace préconçu pour imposer sa vision des choses.

Pourtant, mis à part cette apparente curiosité, rien dans What once was…Liber I ne suscite d’intérêt nouveau. L’album, s’il est qualifié par Vindsval de départ pour un projet plus « Raw », semble n’être qu’une suite indirecte aux travaux précédants Memoria Vetusta II : Dialogue with the stars, et donc un album placé sous le signe d’une spiritualité noire construite autour d’ambiances glaciales, de chœurs subtils, d’un chant froid et indistinct et toujours de ces trémolos aliénant spécifiques à la musique de Blut aus Nord. Les blasts s’enchainent, les riffs sont souvent destructeurs (notamment sur « Liber I (side A) » mais rien ne déchaine la passion et il faut avouer que pour la première fois dans l’histoire de Blut aus Nord on peut être déçu de ce choix pour le moins surprenant. Néanmoins, et comme toujours, on reste abasourdi devant le travail des français, devant cette nouvelle offre d’art noir. Beaucoup la verront notamment comme un retour aux sources bénéfique et encourageant, d’autres comme une destruction du précédent essai. Le tout reste que What once was…Liber I, sans être surprenant, reste le plus sauvage des albums de Blut aus Nord tout en gardant cette clarté héritée de son prédecesseur, signe d’un futur plus intriguant encore.

L’idée même d’ammener quelque chose de neuf en partant sur une base plus « traditionnelle » était alléchante et réveillait dans le cœur du fan des souvenirs de cauchemars enfouis depuis longtemps. Pourtant, c’est bien à un album successeur auquel on a affaire, héritier indirect d’une tradition obscure commanditée par le culte The Work which transforms God et le précurseur The Mystical Beast of Rebellion. Mais sous ses dehors d’album bâtard, What once was…Liber I reste un opus intéressant pour des raisons inhérentes au travail de Blut aus Nord. Oppressant, froid, plus Black Metal que ses prédecesseurs, plus axé sur le riff et entrainant tojours cette sensation d’étouffement, il laisse présager des suites ténébreuses à souhait et dignes de figurer encore sur la longue liste des réussites du combo déjà consacré dans l’Hexagone. Si Blut aus Nord ne surprend guère, il continue son chemin de croix, effritant au passage l’objet qu’il porte en martyr pour laisser tomber des morceaux de bois différents, mais à garder religieusement.