…Pendant que le loup n’y est pas, et le loup, ou plutôt la meute de loups en l’occurrence, ce sont les mélomanes avisés, à l’œil perçant et l’ouïe fine, chantres du bon goût aux exigences musicales sans commune mesure. Bien loin de se contenter de vulgaire pop-music et autres billevesées, ces créatures infâmes passent leur existence entière à rechercher la petite perle, le groupe « pas-connu-mais-qui-se-démerde », et lorsqu’elles pensent enfin être tombées sur quelque chose de pas mal, elles sont souvent confrontées à une cruelle désillusion. C’est le cas avec Ethereal Woods…

C’est en 2002 que se forme le groupe, sous l’impulsion de Mark Briton et Adam Yarnall, tous deux ex-membres d’un obscur groupe de Black Metal du nom d’Excarnation.
Très vite rejoints par Wilhelm Frick, qui officiera dans le combo en tant que claviériste, avant de quitter le navire pour d’autres horizons, la formation originaire de Kenilworth (Warwickshire), sort «Thickthorn» en 2004.

Quelle tambouille nous servent donc les anglais d’Ethereal Woods avec ce premier effort ? De prime abord, il semblerait que le groupe œuvre dans le domaine du Black Metal, mais le premier contact avec «Nocturnal Illusions», piste d’ouverture de l’album laisse réellement dubitatif.
L’envie d’en découdre avec les forces du Bien semble bien être là, mais l’application est plus que maladroite...
Evidemment, un premier album est quasiment toujours synonyme d’erreurs, mais dans ce cas particulier, on finit par se demander si les musiciens ont seulement daigné réécouter leur galette… Explication.

Entre l’architecture des morceaux, pour le moins bancale, une redondance flagrante entre eux ainsi qu’une grande prévisibilité, le placement limite aléatoire des pistes de claviers, les riffs de guitares simplistes placés eux aussi à la « va-comme-je-te-pousse », la batterie en mode automatique du début à la fin, une réverb omniprésente sur les parties chantées (chant qui d’ailleurs, ne varie jamais), une basse inexistante entraînant un manque de dynamisme, et plus généralement une platitude extrême au niveau du son (que l’on doit à une production plus que médiocre), autant dire qu’Ethereal Woods ne cumule plus les erreurs, il les collectionne !
Le tout laisse également supposer une technique musicale, qui, sans être inexistante, est vraiment limitée.
Même si on note par moment quelques ambiances plutôt réussies (sur le triptyque «Nocturnal Illusions», «The Walk Into Darkness» et «The Eternal Battle»), cette petite randonnée en forêt vire bien vite au cauchemar, et il n’est pas rare de retirer l’album de sa platine au bout de seulement un ou deux titres…

Bref, Ethereal Woods se plante en beauté, en nous servant un album mal produit, mal maîtrisé, répétitif et lassant, qui en prime se paye le luxe d’être très court (30 minutes seulement), et ce ne sont pas les quelques rares bonnes surprises disséminées ici et là qui le sauveront du naufrage.
La formation anglaise aurait sûrement pu mieux se débrouiller en exploitant son potentiel (latent) pour la création d’ambiances, en s’essayant à quelque chose de plus atmosphérique, et en prenant également le temps de peaufiner leur technique, mais plutôt que de créer un bon produit du terroir au doux fumet d’amateurisme(dans le bon sens du terme), ils ont préféré bâcler le travail et mettre en boîte un gros bordel de sons qui s’agencent très mal…
Pire encore, loin d’avoir retenu la leçon et faisant fi des critiques, ils « commettront » deux autres albums dans la même veine au cours des années suivantes.

A ce train là, les bois éthérés ne sont pas près de sortir du brouillard…