Il faudra trois ans à Ronnie James Dio pour donner un successeur à Dream Evil qui marquait réellement la fin d'une époque vu que le guitariste prodige Vivian Campbell s'en est allé voir ailleurs si le heavy metal pouvait être plus doux. Depuis, les deux hommes se détestent cordialement, en échangeant des mots doux par presse interposée. Le bonheur, quoi. Et Dio en profite pour changer tout le groupe, faisant aussi bien appel à Simon Wright à la batterie qui venait de plaquer AC/DC qu'à Jens Johansson aux claviers, qui était démissionnaire de chez Malmsteen (ou viré ?). Et à la six corde, après maintes auditions, le poste est octroyé à Rowan Robertson, considéré comme l'un des grands espoirs de la guitare.

Changement de line-up, changement de style graphique également vu que le démon a disparu au profit d'un autre qui tient ses animaux de compagnie, des loups, en laisse. Le rendu est moche. Le disque aussi est moche. Très moche même, loin des attentes que peut susciter le nom de Dio.

Sacred Heart et Dream Evil avaient déjà montré les limites du groupe du lutin facétieux. Lock Up The Wolves les repousse complètement, quasiment dans leurs derniers retranchement. C'est lourd, pataud, lourdingue, ennuyeux. Robertson ne démontre rien, son jeu est à la limite du simpliste, les riffs ne sont jamais percutant et surtout, il ne parvient à aucun moment à approcher la grâce qui fut celle de Campbell sur Holy Diver et The Last In Line, deux albums de référence et pas que pour Dio, mais pour le heavy metal en général, excusez du peu. Même le chanteur lilliputien ne parait pas à son aise, son chant n'est pas forcément à la hauteur, comme sur Wild One, où il ne donne pas l'impression de maîtriser son sujet, complètement à côté de la plaque...

Donc les compositions s'étalent, poussives au possible, lourdes dans le plus mauvais sens du terme, sans réel envie derrière. Il manque cette fluidité qui avait si bien fonctionné auparavant et on se retrouve avec un album de heavy metal banal qui, en 1990, sonne directement daté. Le genre de disque qui aurait tranquillement pu émerger au début des années 80 et qui, malgré tout, aurait connu une carrière tout aussi confidentielle : le sens de la composition épique et vertigineuse a complètement disparu et malgré quelques soli sympathiques et quelques accélérations bienvenue, l'ensemble s'enlise très vite dans un heavy de seconde zone qui fait peine à entendre sous l'étiquette Dio.

Alors que le lutin savait auparavant s'entourer de compositeurs de bon aloi (en vrac : Ritchie Blackmore, Tony Iommi ou... Vivian Campbell), il fait ici confiance à un autre jeune loup (!) de 18 ans qui ne s'avère pas être la panacée. Il est même décevant de voir comment les lignes mélodiques ont évolué, dans ce son gras qui aurait pu permettre à Dio de retrouver une formule plus directe et puissante, mais qui fini par l'embourber dans des compositions où il n'y a que quelques idées éparses de bonne, où les breaks de Vinnie Appice manquent cruellement à l'appel. La musique s'est considérablement simplifiée en définitive et ne présente dès lors que peu d'intérêt...

Lock Up The Wolves, c'est le début de la fin pour Dio qui, en solo, ne parviendra plus jamais à toucher la qualité et encore moins le succès de son glorieux passé. Une catastrophe quand on connait les qualités des quatre premiers opus qui sans être originaux, dégageaient un charme fou. Les grands fans du lutin y trouveront peut-être leur compte, mais les amateurs ou les néophytes peuvent tranquillement passer leur chemin, ces loups ne sont absolument pas dangereux.